Компьютерное моделирование позволило установить, что существует вероятность того, что в ближайшие 4 миллиарда лет орбиты планет земной группы (Меркурия, Земли, Венеры и Марса) окажутся дестабилизированы. В результате между этими планетами могут произойти катастрофические столкновения. Об этом сообщает Science NOW, а статья ученых появилась в журнале Nature.
В рамках исследования ученые смоделировали будущее Солнечной системы примерно 2500 раз. В 99 процентах случаев оказалось, что в ближайшие 4 миллиарда лет стабильность планетарных орбит сохранится. Однако примерно в одном проценте случаев сложное гравитационное взаимодействие Юпитера и Меркурия приводило к тому, что планеты земного типа сбивались со своих траекторий.
В частности, ученые установили, что если большая полуось орбиты Меркурия в ближайшие 140 миллионов лет изменится хотя бы на 0,38 миллиметра, то через 4 миллиарда лет воздействие Юпитера многократно увеличит это изменение и приведет к полной дестабилизации орбиты Меркурия. Это, в свою очередь, вызовет "сбои" в движении остальных планет земного типа. В результате Марс или Венера вполне могут врезаться в Землю.
В настоящее время орбиты планет достаточно стабильны, однако так было не всегда. Например, считается, что Луна появилась в результате столкновения Земли с крупным небесным телом размером с Марс. Кроме этого предполагается, что ось вращения Урана наклонена к плоскости орбиты столь сильно (он вращается почти на боку) из-за произошедшего в прошлом столкновения с каким-то космическим объектом.
В настоящее время астрономы занимаются поиском останков небесного тела, вероятно породившего Луну. Их предполагается искать в так называемых лагранжевых точках L4 и L5 системы Земля-Солнце. Для этого будут использоваться космические аппараты STEREO, которые в настоящее время приближаются к этим точкам.
Почему возникает эффект плацебо, есть ли жизнь на Марсе и кто шлет радиосигналы из космоса - эти вопросы вошли в список самых загадочных научных явлений, составленный популярным научным журналом New Scientist. Шесть загадочных научных явлений приводит газета "Комсомольская правда".
Так, к загадкам науки отнесли эффект плацебо - улучшение состояния больного, вызванное принятием нейтрального препарата, назначаемого под видом лекарственного средства. Как пишет издание, эффект плацебо доказан, это не выдумка людей, он замечен также у мышей и обезьян.
Эффект объясняется способностью мозга влиять на состояние организма. Сейчас ученые пытаются понять, действует ли он лишь при определенных видах болезней или это один механизм для всех недугов.
Еще один из нерешенных научных вопросов - что же такое темная материя. О наличии этой субстанции ученые судят лишь по ее гравитационному воздействию, ее невозможно увидеть. При этом, согласно существующим теориям, на темную материю приходится более 90% массы Вселенной, однако ученые не могут точно установить ее природу.
Другая загадка - точно ли на Марсе нет жизни. Поиски органики на этой планете начались в 1976 году. Американские "Викинги" провели исследования, но они дали неоднозначные результаты. В итоге специалисты решили, что жизни там все-таки нет, а странные итоги экспериментов списали на химический состав грунта.
Однако автор экспериментов, опираясь на результаты исследований, предположил, что марсианские простейшие организмы на молекулярном уровне отличаются от земных. Прав ли он, пока неизвестно.
Четвертый вопрос, на который у ученых пока нет ответа - кто тормозит американские зонды "Пионер-10" и "Пионер-11", запущенные в 1972 и 1983 годах. К нынешнему моменту они уже должны были вылететь за пределы Солнечной системы, однако по непонятным причинам сменили траекторию движения. "Пионер-10" отклонился на 400 тыс. км от рассчитанной траектории, запущенный через 11 лет "Пионер-11" повторяет его путь в точности.
Существует множество версий, почему так происходит: от козней инопланетян до влияния солнечного ветра, утечки топлива, ошибки программирования и неизвестных гравитационных эффектов. Раскрыть эту загадку должен помочь разрабатываемый специалистами зонд.
Существует ли в Солнечной системе еще одна планета, ломают голову ученые. Дело в том, что за карликовой планетой Плутон есть астероид Седна, который делает полный виток вокруг Солнца за 10 тыс. лет, обращаясь при этом по очень вытянутой орбите. Возможно, что астероид прилетел из другой звездной системы или, как считают некоторые астрономы, с круговой орбиты его сбило гравитационное притяжение какого-то крупного объекта, например, планеты с границы Солнечной системы, которую астрономам пока не удается обнаружить.
Есть и еще один факт в пользу существования таинственной планеты: Седна расположена в поясе Койпера, чрезвычайно насыщенного малыми космическими телами. Начиная от Плутона плотность пояса Койпера нарастает, а потом резко падает. Так могло бы быть, если бы все объекты, которые расположены дальше, были притянуты гравитационным полем неизвестной планеты.
В 70-х годах в США началась программа по поиску радиосигналов от "братьев по разуму". Для этого радиотелескоп направляли на разные участи небосвода, и он сканировал эфир на разных частотах, пытаясь обнаружить сигнал искусственного происхождения. Несколько лет попытки астрономов обнаружить инопланетные радиосигналы не приносили плодов, но 15 августа 1977 года радиотелескоп университета Огайо принял сигнал, длившийся 37 секунд. Он шел из созвездия Стрельца и был самым сильным из всех принимавшихся ранее.
Впоследствии ученые неоднократно искали сигналы с этого участка неба, но безрезультатно.
На юго-востоке Лондона при проведении строительных работ была обнаружена "ведьмина бутылка" XVII века, сообщает The Daily Telegraph. На рентгеновском снимке ученые увидели, что внутри находятся булавки, волосы и обрезки ногтей, а также жидкость, которая оказалась мочой.
Ранее было обнаружено уже около 200 "ведьминых бутылок", однако эта находка, по всей видимости, является первой, сохранившейся в целости. Анализ содержимого показал, что владелец бутылки был курильщиком, а также, судя по длине ногтей, достаточно обеспеченным человеком.
Ведьмина бутылка считалась мощным волшебным средством, притягивавшим к себе заклятия и негативную энергию, направленные на владельца. Сосуды с разнообразным содержимым, связанным с человеком, которого они должны были защищать, зарывались в землю или прятались в укромном месте дома. Считалось, что волшебный предмет защищает своего владельца до тех пор, пока сохраняется в целости.
"Западный Блинск лежит около болота. У какого болота? Как известно каждому школьнику, Западный Блинск лежит около Великого Блинского болота. А Восточный Блинск? Где лежит Восточный Блинск? Восточный Блинск лежит не около болота, а около моря - около Великого Блинского моря.
У болота пляж. Что делают жители Западного Блинска на пляже? Они строят заводы? Они строят турбазы? Нет. Они ничего не строят на пляже. [с отвращением] Весь день они лежат на пляже и смотрят телевизор. Какое декадентство!"
Весь учебник в таком же духе. Какой наркотик потреблял профессор Массачусетского технологического института Александр Липсон (Alexander Lipson) и его соавтор Стивен Молински (Steven J. Molinsky) неизвестно, на в здравом уме такое написать просто нереально.
Запуск Всемирной цифровой библиотеки (World Digital Library) назначен на 21 апреля 2009 года. Она будет работать на семи языках: арабском, китайском, английском, французском, португальском, русском и испанском. Создание библиотеки потребовало четыре года, сообщает The Guardian. WDL - это собрание уникальных произведений культуры из библиотек и архивов всего мира.
В проекте участвуют национальные библиотеки Франции, Бразилии, Швеции и многих других стран. Россию представляют Российская Национальная библиотека и Российская Государственная библиотека. Инициатором создания проекта был директор Библиотеки Конгресса США Джеймс Биллингтон.
Задача Всемирной цифровой библиотеки - предоставление максимально широкого и бесплатного доступа к культурному наследию разных стран мира: от книг до музыкальных записей и архитектурных чертежей.
В декабре 2008 года со второй попытки открылась панъевропейская библиотека Europeana: во время ноябрьской премьеры проект рухнул под наплывом посетителей. В Europeana представлены материалы тысячи национальных библиотек, архивов и музеев континента.
По данным ученых из Британского антарктического сообщества, обнаруживших ракообразное, новый вид криля был найден в одном из глубоководных регионов антарктического полуострова. Специалисты говорят, что данная находка подтверждает мнение о том, что ракообразные на планете обитают практически в любых условиях - от теплых неглубоких рек, до темных полярных глубин. Ни один другой вид живых существ, за исключением разве что бактерий, не имеет такого широкого ареала обитания.
"Данный вид является одной из начальных пищевых цепей в антарктической биосистеме, так как служит пищей для небольших глубоководных рыб, те в свою очередь являются пищей для осьминогов и пингвинов", - говорят в английском Национальном океанографическом центре в Саутхемптоне (Великобритания).
Исследователи Южного полюса до сих пор также обнаруживали креветок и различных мелких ракообразных, однако все они обитали на глубине до 150 метров, этот же вид обитает в совсем других условиях. Вода там более холодная, условия менее благоприятные, а давление гораздо более высокое, что, учитывая размеры креветки (не более 6 см), играет довольно значительную роль.
Специалисты отмечают, что новые крили обитают на рекордной глубине довольно успешно и их популяция относительно велика. Происходит это из-за того, что естественных врагов у них в таких условиях почти нет.
Новый вид получил название Euphausia superba и, по предположению британских ученых, он питается преимущественно водорослями, а также всем тем, что опускается в глубокие воды сверху.
Японское и европейское агентства по освоению космического пространства занялись совместной разработкой проекта по запуску на орбиту планеты Меркурий исследовательских аппаратов. Первый подобный спутник планируется запустить в 2013 году.
Этот проект получил название BepiColombo в честь знаменитого итальянского астронома.
Японское агентство по освоению аэрокосмического пространства JAXA затратит 15 миллиардов иен (около 140 млн долларов) на разработку спутника, который будет заниматься наблюдением за магнитными полями на Меркурие. Европейское космическое агентство займется разработкой спутника, который будет заниматься наблюдением за геологической структурой Меркурия.
Российская ракета-носитель выведет эти два спутника в космос в 2013 году.
Полет станет достаточно интересной страницей автоматической космонавтики. Дело в том, что к Меркурию отправляются сразу две станции на одном транспортном модуле — Mercury Transfer Module (MTM). Общий вес комплекса составляет около 3 тонн, из которых примерно половина — горючее. BepiColombo использует необычные двигатели, опробованные на зонде SMART, — электроракетные. Перед прибытием к планете BepiColombo совершит четыре гравитационных маневра в поле тяготения Луны, Земли, Венеры и Меркурия. А перед выходом к Меркурию от транспортного модуля отделятся две орбитальных станции.
Первая, Mercury Planet Orbiter (MPO), разрабатывается ЕКА. Принимает участие в этом модуле и Россия: один из 11 научных приборов на МРО — российский. Эта станция выйдет на орбиту высотой от 400 до 1500 км над поверхностью Меркурия и займется изучением поверхности планеты. В частности, планируется создание мультиволновой карты поверхности планеты.
Вторая станция носит название Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). Ее разрабатывает японское космическое агентство. На ММО установят пять научных приборов, и орбита его будет другой, более вытянутой. Ближайшее расстояние до планеты в случае ММО будет также равно 400 км, а вот удаляться зонд будет на целых 12 000 км. Эта часть BepiColombo займется изучением магнитосферы Меркурия.
Проведение наблюдений планируется начать в 2019 году, шесть лет спустя после запуска спутников, и будет продолжаться в течение одного года. Соединенные Штаты запустили свой спутник на орбиту Меркурия четыре года назад, планируя приступить к наблюдениям за этой "горячей" планетой в 2011 году.
Однако наблюдения американского спутника будут ограничиваться только северным полушарием Меркурия. Совместные японско-европейские исследования станут первыми, которые будут охватывать весь Меркурий.
Группа экспертов из Университета Джорджии и Колумбийского Университета (США) опубликовала первую эпидемиологическую карту мира, на которой отмечены места возникновения новых опасных болезней. По данным этого исследования, наибольшую угрозу человечеству несут инфекционные заболевания, полученные человеком от диких животных.
"Новые" инфекционные заболевания - возбудителями которых являются вновь открытые патогены или болезни, которые появляются вдали от традиционных районов распространения - в последние десятилетия возникают все чаще. Классическим примером являются ВИЧСПИД, которым человека заразили шимпанзе, и атипичная пневмония.
В рамках исследования были проанализированы данные по 335 "новым" заболеваниям, зафиксированным в период с 1940 по 2004 год. Как оказалось, за последние 50 лет количество случаев появления новых болезней увеличилось в четыре раза. Наиболее часто очагами возникновения "новых" заболевания были Африка южнее Сахары, Индия и Китай, в меньшей степени - Европа и Америка, пишет Washington Profile.
Почти 60% возбудителей "новых" недугов были переданы человеку животными, в большинстве своем дикими. У человека обычно отсутствует иммунитет к подобным заболеваниям. поэтому их последствия могут быть весьма серьезными. Индустриально развитые страны "обогатили" мир штаммами вирусов и иных возбудителей опасных болезней, которые резистентны к имеющимся лекарственным препаратам. Многие "супервозбудители" (например, определенные формы кишечной палочки) ныне с большой скоростью распространяются по миру.
Это исследование провели специалисты из подразделений Университета ДжорджииUniversity of Georgia и Колумбийского УниверситетаColumbia University.
Основная задача данного проекта - снизить расходы на международный траффик для самой Индии, а также для ее ближайших соседей - Сейшельских островов, Мадагаскара, Маврикия, Реюньона и Коморских островов.
Официально новый проект был одобрен индийской комиссией по телекоммуникациям Индии еще на прошлой неделе, но фактически он стартовал на днях.
По словам участников проекта, после завершения прокладки кабеля страны индийского бассейна, во-первых, смогут организовать бесплатный траффик между собой, а во-вторых, снизить стоимость международного траффика. На сегодня эти страны, в особенности островные, получают доступ в сеть через спутник, поэтому расценки на интернет там одни из самых высоких, а скорость довольно низкая.
Новый же кабель свяжет страны с одной стороны с африканским континентом, а с другой - с азиатскими странами, кроме того 5 островных государств протянут кабели между собой и на материковую Индию.
Завершится прокладка кабеля к 2010 году, когда индийский сегмент соединится с сетью EASSY.
В КНР говорят о подводных исследованиях, как о столь же важных, что и космических, так как из всех мест на нашей планете именно глубоководные регионы мирового океана изучены наиболее слабо, а любая новость об очередном глубоководном открытии становится сенсацией.
По сообщению официального китайского информагентства Синьхуа, команду для нового батискафа в Китае начали подбирать еще в августе 2006 года .
Как рассказывают в Государственном управлении океанологии КНР, к 2010 году в стране должна начаться новая научная программа, которая предусматривает постройку глубоководной научной базы постоянного пребывания.
На первом этапе при помощи нового батискафа планируется проводить исследования глубоководных океанических природных ресурсов, а также тестировать оборудование, которое в перспективе будет работать на глубоководной базе.
Аппарат Кассини обнаружил, что у Сатурна есть еще одно кольцо, о котором раньше ничего не было известно, однако этот факт совсем не удивителен, так как кольцо является электрическим и визуально его практически не видно.
Астрономы из Университета Джона Хопксина говорят, что подобный феномен периодически возникает и на орбите нашей планеты, однако в случае с Землей кольцо стабильно и почти полностью одинаково во всех его сегментах. Электрическое кольцо Сатурна напротив, абсолютно беспорядочно.
В кольце возле Сатурна находятся небольшие электрилизованные и горячие частицы пыли.
Специалисты говорят, что у Земли электронное кольцо создается во время солнечных бурь и мощных солнечных ветров. Электронные поля и частицы, приближаясь к планете, попадают под действие ее гравитации и остаются на какое-то время на орбите. Предположительно, что у Сатурна тот же механизм формирования электронного кольца.
Вместе с тем, если земное кольцо состоит преимущественно из водорода, то сатурнианское - из электрилизованных частиц и лишь в небольшой степени из газов, в том числе и водорода. Еще одна особенность кольца Сатурна в том, что оно постоянно, несмотря на то, что Сатурн находится дальше от Солнца и не подвержен такому воздействию как Земля.
Полный оборот вокруг Сатурна электрическое кольцо делает за 10 часов 47 минут. В различных частях Сатурна орбитальное расстояние кольца различно и составляет от 485 000 км до 1 000 000 км.
Астрономы из американского Университета штата Миннесота обнаружили необычное космическое явление. Ученые в буквальном смысле слова обнаружили огромную дыру во Вселенной. Данная находка довольно сильно озадачила ученых - в этом регионе нет ни одной звезды, ни одной галактики или черной дыры, даже загадочной темной материи нет.
"В этом регионе просто находится 1 млрд световых лет абсолютной пустоты. Это пространство составляет около 10 триллионов миллиардов километров" - говорят в Университете Миннесоты.
По словам астрономов, "пустые" места во Вселенной обнаруживались и раньше. Совсем недавно было обнаружено пустое пространство размером около 2 млн световых лет в диаметре. Однако нынешняя находка в 500 раз больше.
Как отмечает один из авторов открытия Лоуренс Рудник, ошибка здесь почти исключена, так как полученные результаты потом дважды проверялись при помощи разных техник наблюдения и оборудования - и результат все равно подтверждался.
"Это в 1 000 раз больше, чем размер среднестатистического региона пустоты. Вместе с тем, пока не до конца понятно, что вызвало появление столь масштабного объекта и правильны ли наши расчеты. Это слишком большой сюрприз" - говорит Рудник.
Обнаруженную дыру специалисты исследовали при помощи оборудования, расположенного в американской Национальной Радиоастрономической Обсерватории. При помощи радиотелескопов были получены "радиокартинки", говорящие о том, что в упомянутом регионе не только нет ни одного объекта, но и плотность вещества там примерно на 45% меньше, чем в соседних регионах.
По мнению специалистов, скорее всего, в данном регионе тем или иным событием в прошлом была спровоцирована так называемая область статичности, которая и сделала данный регион полностью неподвижным и статичным.
Однако есть и еще одна теория, утверждающая, что данный регион не является единственным во Вселенной и их может быть несколько, а получаются они из-за того, что в прошлом каким-либо крайне мощным галактическим кластером из региона при помощи силы притяжения кластера активно "откачивалось" вещество. В результате и сам кластер мог уже давно погибнуть или рассыпаться на множество галактик, а вот регион, оставшийся без космических тел, существует до сих пор. Хотя астрономы говорят, что это пока лишь теория и об истинной сути происхождения дыры пока нет каких-либо данных.
Растопив образцы антарктического льда возрастом от ста тысяч до восьми миллионов лет, ученые из университета Ратгерса (США) исследовали обнаруженные там микроорганизмы. Слабые признаки жизни подавали даже бактерии из древнейших образцов, сообщает National Geographic News со ссылкой на соответствующую статью в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Бактерии из стотысячелетнего льда, помещенные в теплую питательную среду, оживали и демонстрировали способность к росту, пишет PhysOrg. Признаки жизни у бактерий, проведших во льду около восьми миллионов лет, были значительно слабее. Эти микроорганизмы были освобождены из льда, взятого в антарктической долине Бикон, — предположительно древнейшего льда на Земле.
ДНК восьмимиллионолетних бактерий состояла всего из 210 нуклеотидов (для сравнения: в среднем ДНК обычной бактерии имеет около трех миллионов нуклеотидов), пишет PhysOrg. Разрушение ДНК объясняется длительным воздействием космической радиации, которая на полюсах значительно сильнее, чем где бы то ни было на Земле.
Новых видов бактерий среди размороженных обнаружено не было. "Все это Земля уже видела", говорит руководитель исследования Кэй Байдл (Kay Bidle). Его соавтор Пол Фалковски (Paul Falkowski) предполагает, что большая часть бактерий попала в Антарктику из африканских пустынь: принесенные ветром бактерии задерживались на поверхности ледника и впоследствии вмерзали в лед. Не исключено, что некоторые из них оказывались внутри крошечного пузырька воды и благодаря этому могли поддерживать свой метаболизм.
Результаты исследования важны для понимания истории жизни на Земле, на других планетах (например, в марсианском льду) и, возможно, в открытом космосе. Данные о ДНК антарктических бактерий также представляют собой ценную информацию, так как в процессе таяния льдов значительная часть древних ДНК смывается в океан и, вероятно, усваивается морскими микроорганизмами: бактерии способны инкорпорировать инородную ДНК.
Экспедиция Общества сохранения диких животных (WCS) обнаружила в неисследованных лесах на востоке Демократической Республики Конго шесть новых видов, сообщает новостная служба Американской ассоциации содействия развитию науки EurekAlert! со ссылкой на пресс-релиз WCS.
Два из найденных видов относятся к семейству землероек (отряд насекомоядных), два — к отряду бесхвостых земноводных (лягушек), один — к подотряду летучих мышей (отряд рукокрылых), один — к отряду грызунов. Кроме того, ботаники экспедиции не смогли идентифицировать около 10 процентов собранных растений, которые отправлены на анализ специалистам. Возможно, среди них также будут обнаружены новые виды.
Экспедиция изучала леса Мисотши-Кабого и Марунга, находящиеся к западу от озера Танганьика. Эти участки были изолированы от основного лесного массива Конго на протяжении последних десяти тысяч лет и потому особенно интересны для исследования. Ранее они были недоступны для изучения, так как с 1960 года в Конго шла непрекращающаяся гражданская война. Членам экспедиции значительную часть пути до места назначения пришлось проделать по озеру, так как дороги разрушены в ходе войны.
Экспедиция продолжалась с января по март 2007 года, в ней принимали участие сотрудники WCS, Полевого музея в Чикаго, Национального центра науки и исследований в Лвиро и Всемирного фонда дикой природы (WWF). "Если за такой короткий период мы нашли шесть новых видов, то поневоле задумываешься, сколько же там всего еще", говорит сотрудник WCS доктор Эндрю Пламптр (Andrew Plumptre).
На территории современной Кении (Африка) обнаружены очередные останки предков современных людей. Однако на сей раз находка более чем необычная - ученые отмечают, что найденные фрагменты не соответствуют современным постулатам науки.
Археологи обнаружили часть верхней челюсти и фрагмент черепа древних предков людей, называемых гоминидами.
До сих пор современная наука полагала, что гоминиды Homo Habilis (Человек умелый) со временем эволюционировали в Homo Erectus (Человек прямоходящий), а Homo Erectus в современных людей - Homo Sapiens (Человек разумный).
Однако сейчас ученые располагают доказательствами того, что Homo Habilis и Homo Erectus были не сменяющими друг друга видами в процессе эволюции, а сосуществующими в одно и то же время.
Находка, сделанная на востоке Африки в бассейне Туркана, говорит о том, что около 500 000 лет назад эти два вида вместе обитали примерно в одном и том же регионе.
"В том случае, если эти виды на самом деле сосуществовали, то крайне маловероятно, что Homo Habilis эволюционировали в Homo Erectus", - говорит один из авторов исследования профессор палеонтологии Мив Лики.
Обнаруженная челюсть Homo Habilis имеет довольно примитивную структуру, как раз характерную для этого вида. Эта находка имеет возраст 1,44 млн. лет. По словам палеонтологов, эта находка - один из самых поздних образцов вида Habilis.
В то же время более сложная и эволюционно развитая костная структура вида Homo Erectus датирована 1,55 млн. лет. Иными словами, как минимум 110 000 лет эти два вида проживали параллельно.
Ученые отмечают, что в том случае, если Homo Erectus эволюционировали из Homo Habilis, то среди этих двух видов должна была начаться борьба за ресурсы, так как проживали они в одном регионе. Однако 110 000 лет совместного проживания говорят о том, что борьбы не было.
"Скорее всего, они оставались как независимые особи, имеющие свои собственные интересы и экологические ниши, поэтому прямая конкуренция была исключена", - говорит профессор Лики.
Вместе с тем, по мнению профессора Криса Стингера из лондонского музея истории естествознания, оба вида могли изготавливать орудия труда и охоты из камней. Однако более крупные и мобильные Homo Erectus были доминирующим видом. К тому же, судя по найденным инструментам, они были активными охотниками, а Homo Habils должны были охотиться лишь на небольших зверей.
Другие ученые, например Фред Спур, профессор биологии в Университетском колледже Лондона говорит, что, скорее всего, если эти виды и сосуществовали, то обитали они в разных регионах Африки, а так как более сильные и подвижные Homo Erectus были охотниками, то на одном из периодов эволюции эти два вида просто могли территориально встретиться.
Однако все ученые сходятся во мнении, что оба эти вида имеют общего и еще более древнего предка.
Примечательно, что ряд ученых также высказывают предположения и о том, что даже Homo Erectus не такие уж и предшественники Homo Sapiens. Исследователи указывают на ряд коренных различий между этими видами.
Во-первых, череп Homo Erectus значительно меньше черепов современных людей, во-вторых, современные люди отличаются низким уровнем сексуального диморфизма, что означает, что различия между мужчинами и женщинами не столь велики, как у животных и как у Homo Erectus. В свою очередь сексуальный диморфизм во многом определяет всю стратегию размножения видов.
В ходе эксперимента, который навевает воспоминания о научно-фантастическом кино, были успешно разморожены существа, жившие 8 млн лет назад и сохранившиеся в ледниках Антарктики.
Как сообщают ученые, им удалось возродить одноклеточные микроорганизмы, видовая принадлежность которых пока не установлена и которые не представляют опасности для здоровья.
Это открытие, однако, свидетельствует, что эволюция простейших организмов станет сложнее в связи с таянием ледников, благодаря которому древние существа смогут передать свои гены современным.
По словам Кея Байдла, ассистента профессора морской биологии в Университете Рутгерса в Нью-Джерси, это исследование имеет крайне важное значение. Дело в том, что до сих пор ученые не знали, могут ли древние организмы, замороженные во льдах, и их ДНК в принципе быть возвращены к жизни и как долго после замораживания клетки сохраняют живучесть.
Вместе с профессором Полом Фалковски, профессором Дейвом Мэрчантом из Бостонского университета и профессором Сон Хун Ли из Южнокорейского института полярных исследований доктор Байдл разморозил пять образцов льда из Трансантарктических гор. Возраст льда составляет от 100 тыс. до 8 млн лет. Целью ученых было обнаружение сохранившихся в образцах микроорганизмов.
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
"В молодых образцах рост шел действительно быстро. Мы с легкостью восстановили их (микроорганизмы) и разделили на отдельные колонии. Число микроорганизмов стало удваиваться каждую пару дней".
В противовес им, рассказывает доктор Байдл, микроорганизмы из образцов старого льда росли крайне медленно, их число удваивалось лишь каждые 70 дней.
"Думаю, читателям не стоит беспокоиться о возвращении в природу древних вирусов", – успокаивает доктор Фалковски.
"Однако антарктические льды тают, древние гены этих организмов почти наверняка попадут в океан и могут сказаться на современных микробах. Такой процесс "горизонтальной" передачи генов происходил в истории Земли не раз, и почти наверняка он повлияет на эволюцию микробов".
Микроорганизмы, которым 8 млрд лет, не просто медленно размножались. Исследователи даже не смогли опознать их, поскольку их ДНК пострадала в результате воздействия на лед космической радиации.
Разрушение проходило столь быстро, что каждый миллион лет уничтожалась примерно половина ДНК. Это открытие подрывает гипотезу о том, что ледяные кометы, падавшие на Землю, могли занести на нее генетический материал из-за пределов Солнечной системы.
Таким образом, исследование подвергает сомнению идею панспермии – распространения жизни в космосе за счет перенесения генетического материала.
"В случае сохранения микробов и их генов в ледяных кометах попадание генетического материала с одной планеты на другую было бы возможным", – пишут исследователи.
"Однако, учитывая крайне высокий уровень космической радиации, наши результаты позволяют считать крайне маловероятным, что жизнь на Землю была занесена благодаря попаданию генетического материала из другой Солнечной системы".
По словам доктора Байдла, данное открытие имеет отношение и к поискам следов жизни на Марсе: "Благодаря многолетнему тщательному изучению геологии и формирования покрытых обломками ледников Трансантарктических гор в Антарктиде Дейв Мэрчант и другие ученые выявили сходство с тем, что наблюдается в подземных ледниках на Марсе. Поэтому в настоящий момент это лучший земной аналог того, что мы видим на Марсе".
Существование чрезвычайно большой, но при этом обескураживающе легкой планеты, обнаруженной астрономами, противоречит представлениям современной науки и ставит вопрос о необходимости их пересмотра.
Планета TReS-4 (Trans-Atlantic Exoplanet Survey) обращается вокруг звезды, расположенной в созвездии Геркулеса на удалении 1400 световых лет от нас. Планета находится примерно в 20 раз ближе к звезд, чем Земля к Солнцу, а период ее обращения вокруг центральной звезды составляет 3,5 земных суток. Планета TReS-4 является самой большой из известных сегодня ученым экзопланет, ее поперечник приближенно оценен в 1,7 диаметра Юпитера. Однако это - не единственная и не главная ее особенность.
Известный период обращения планеты вокруг звезды позволяет определить ее массу. По массе и размерам планеты ученым удалось определить ее плотность. Она оказалась чрезвычайно низкой - около 0,2 г/см3. Это сравнимо с плотностью древесины пробкового дерева (0,2-0,34 г/см3) или бальсы (0,15 г/см3).
Температура на поверхности планеты из-за близости к звезде может достигать 1400o Цельсия. Тем не менее, даже столь высокой температуры совершенно недостаточно, чтобы объяснить аномально низкую плотность ее вещества.
Как сообщает New Scientist, планета была обнаружена в рамках проекта поиска экзопланет TReS (Trans-Atlantic Exoplanet Survey). Для этого используется сеть автоматизированных малоапертурных телескопов, расположенных на Канарских островах, а также в США в штатах Арзиона и Калифорнии. Звезды-"кандидаты" на наличие планет, выявленные в ходе обзора, детально исследуются затем на мощных телескопах обсерваторий в Аризоне и на Гавайях.
"TReS-4 является особой теоретической проблемой, - констатирует один из авторов открытия Эдвард Данхэм (Edward Dunham) из обсерватории Лоуэлла. - Для своей массы она настолько велика, что современные модели сверхгорячих планет-гигантов не могут объяснить ее существование".
Возможно также, что в данном случае астрономы наблюдают объект или процесс иного рода, имеющий мало общего с планетами в привычном нам понимании этого слова. Так это или нет - покажут будущие наблюдения.
Пресноводные дельфины, обитающие исключительно на территории Китая, по всей видимости, исчезли с лица Земли. К такому выводу пришли ученые.
Полтора месяца группа исследователей из Великобритании, Китая, Соединенных Штатов и Японии работала на реке Янцзы, в традиционном ареале обитания этого удивительного млекопитающего, известного под названием байцзи, но так и не смогла увидеть ни одного животного, сообщает телеканал Би-Би-Си.
В журнале британского Королевского научного общества Biology Letters, эксперты указывают на неконтролируемое рыболовство как на главную причину гибели пресноводного дельфина.
Однако группа активистов Всемирного фонда дикой природы (WWF) считает, что результаты исследования нельзя считать окончательными. "WWF не думает, что дельфин байцзи может быть объявлен вымершим или "фактически вымершим", поскольку исследование было проведено в короткий период времени, в ограниченном районе реки", - заявил представитель Фонда.
Он напомнил, что определенный вид может быть официально причислен к списку вымерших лишь в том случае, если ни один его представитель не наблюдался в природе на протяжении 50 лет, а последняя подтвержденная информация о встрече с байцзи относится к 2002 году. После этого было несколько подобных сообщений, подтвердить которые не удалось. А последний байцзи, живший в неволе, умер в том же 2002 году.
На сегодняшний день пресноводный дельфин из Янцзы числится в Красном списке Всемирного союза охраны природы как вид, находящийся в "критической опасности".
Доктор Сэм Тарви из Лондонского зоологического общества, один из соавторов статьи, публикуемой Biology Letters, называет вывод, к которому пришел он и его коллеги, "ужасной трагедией".
"Дельфин реки Янцзы был выдающимся млекопитающим, отделившимся от других видов более 20 миллионов лет назад, - объясняет он. - Его исчезновение представляет собой вымирание целой ветви эволюционного древа жизни и подчеркивает, что мы так и не осознали своей полной ответственности за свою роль стражей планеты".
Если факт исчезновения байцзи с лица Земли будет подтвержден, то это будет первый случай вымирания крупного позвоночного за последние полвека.
На юго-востоке Лондона при проведении строительных работ была обнаружена "ведьмина бутылка" XVII века, сообщает The Daily Telegraph. На рентгеновском снимке ученые увидели, что внутри находятся булавки, волосы и обрезки ногтей, а также жидкость, которая оказалась мочой.
На территории современной Кении (Африка) обнаружены очередные останки предков современных людей. Однако на сей раз находка более чем необычная - ученые отмечают, что найденные фрагменты не соответствуют современным постулатам науки.
